Le principe « Zermatt Summit » et pourquoi les innovations révolutionnaires naissent en marge
Au cours des 200 dernières années, l'humanité s'est engagée dans une voie qui sape les fondements mêmes de la vie sur Terre. Les dinosaures ont été anéantis par un astéroïde venu de l'espace. L'humanité est capable de détruire son propre avenir sans un tel ‘ soutien ’ extérieur. Et pourtant, alors que la destruction et la dégradation se produisent partout, la nature réagit. En fait, si l'humanité disparaissait aujourd'hui et qu'un visiteur galactique arrivait ici dans 1 000 ans, il trouverait étonnamment peu de traces des dégâts causés par les humains.
Lorsque vous visitez une raffinerie de pétrole et que vous prélevez un échantillon de sol pollué en bordure du complexe de la raffinerie, vous trouverez les organismes qui nettoient déjà la pollution. L'armée de ces bactéries est trop petite aujourd'hui pour assainir l'environnement tant que la pollution
au centre de la raffinerie se poursuit. Cependant, laissés seuls pendant quelques siècles ou moins, ils feront le travail et notre visiteur de l'espace aura du mal à comprendre ce qui s'y est passé. Il y a un message important dans ce processus : l'innovation nécessaire ne se produit pas au centre où la pollution est visible pour tous, elle se produit à la périphérie où, initialement, peu de gens remarquent le changement.
Chaque année, des présidents et des dirigeants d'entreprise du monde entier se réunissent au Forum économique mondial à Davos. Ils partagent un programme libéral traditionnel axé sur les affaires et l'économie de marché. L'innovation présentée à Davos se concentre principalement sur la préservation et le renforcement des intérêts existants. Davos est comme une raffinerie qui continue de produire la même essence.
En réponse à cela, Christopher Wasserman a organisé en 2010 la première édition de Zermatt Summit. Selon lui, il est nécessaire de promouvoir et de soutenir le rôle des entreprises au service de la société et du bien commun. Wasserman aurait pu contacter les organisateurs de Davos pour co-organiser une nouvelle session parallèle lors du forum annuel. Certaines personnes auraient assisté à cette nouvelle réunion, mais cette innovation serait passée inaperçue auprès des milliers de personnes concentrées sur le ‘ statu quo ’. Au lieu de cela, Wasserman a choisi un nouveau lieu pour son initiative : Zermatt.
C'était un choix délibéré. Zermatt est plus difficile d'accès. Elle se trouve au bout d'une longue vallée et n'est accessible qu'en train. Il y a moins de grands hôtels. En fait, la plus grande salle de conférence de la ville peut accueillir 150 personnes, garantissant ainsi qu'un événement bénéficie d'un cadre intime. Autrement dit : Zermatt se situe à la périphérie où l'innovation peut mûrir – comme les bactéries travaillant à la limite de la raffinerie – jusqu'à ce qu'elle soit prête à changer le monde.
L'édition 2019 du Zermatt Summit a mis en avant de nombreux exemples d'‘ innovation périphérique ’. Les participants à la conférence ont assisté à la signature d'une lettre d'intention entre le fabricant taïwanais de papier de pierre Lung Meng et la société minière marocaine OCP, spécialisée dans les phosphates. Le papier de pierre est fabriqué à partir de déchets de pierre broyée (carbonate de calcium)
avec 20 % de plastique (polyéthylène). Le papier de pierre peut être recyclé indéfiniment car, contrairement au papier ordinaire, il n’a pas de fibres qui deviennent trop courtes après quelques cycles de recyclage. Ce papier ne nécessite ni arbres ni eau. Une usine de papier de pierre de 200 000 tonnes permet d'économiser 180 000 tonnes de CO2 par an. Comparée à une usine de papier ordinaire de même taille, une usine de papier de pierre nécessite 50 pour cent d'investissement en moins. Les frais d'exploitation d'une usine de papier de pierre sont également 50 pour cent plus bas car la fabrication nécessite environ la moitié de l'énergie.
Autrement dit : le papier de pierre est une innovation de rupture. Cela signifie qu'il menace des intérêts acquis majeurs. Le monde consomme 400 millions de tonnes de papier par an. Il est logique que cette innovation taïwanaise trouve son chemin en Chine où, à l'heure actuelle, quatre usines de papier de pierre ont été construites. La Chine possède peu d'arbres, peu d'eau et une population nombreuse avec une forte consommation de papier. Mais le papier de pierre n'est pas le bienvenu en Europe ou dans les Amériques, où sont implantés les plus grands géants mondiaux du papier. Cependant, le Maroc… ? Le Maroc n'a pas d'industrie papetière. Et il dispose de beaucoup de déchets de pierre issus de l'exploitation minière de phosphates. En ce qui concerne le papier de pierre, le Maroc se situe à la périphérie.
L'entrepreneur allemand Stephan Wrage a travaillé de nombreuses années sur une meilleure façon de récolter l'énergie éolienne. L'énergie éolienne est propre, renouvelable et de moins en moins chère. Néanmoins, la construction d'une grande éolienne nécessite 900 tonnes d'acier, 2 500 tonnes de béton et 45 tonnes de plastique. De plus : il y a plus de vent en haute altitude. C'est pourquoi Wrage a commencé à développer des ‘ skysails ’, des cerfs-volants – fabriqués à partir de matériaux légers – qui peuvent récolter l'énergie éolienne jusqu'à une altitude de 2 600 mètres. Wrage et son équipe ont dû surmonter de grands défis. Ils ont réussi à combiner l'ancienne technologie des cerfs-volants avec deux autres inventions antiques : le yoyo et le coucou. En utilisant le système de yoyo, le cerf-volant
est tirée par intermittence à l'aide de l'intelligence artificielle afin de bénéficier au mieux des conditions. Cette force mécanique est ensuite transformée en la puissance modulée d'une horloge comtoise. Cette modulation est essentielle pour garantir que la turbine qui génère l'électricité soit alimentée uniformément malgré des conditions de vent extrêmement variables. Les éoliennes classiques sont automatiquement arrêtées en cas de tempête afin d'empêcher la rotation de l'hélice
de contrôle. Les technologies combinées du yo-yo et de l'horloge à coucou permettent une utilisation constante du cerf-volant dans toutes les conditions de vent. L'intelligence artificielle est également utilisée pour s'assurer que le cerf-volant reste dans la plage autorisée et n'interfère pas avec les objets environnants. Le robot du cerf-volant répond aux transpondeurs des avions et ajuste automatiquement le cerf-volant pour qu'il reste hors de portée de l'avion qui approche.
L’innovation de Skysails est convaincante et, encore une fois, disruptive. Cependant, les fabricants d’éoliennes sont des entreprises géantes avec des intérêts énormes. Alors où seront installés les premiers Skysails ? Dans les îles des Maldives qui n’ont pas assez d’espace pour les panneaux solaires et où la structure du sol est trop fragile pour des turbines lourdes. Une autre île, Maurice, suivra. Le succès de Skysails se construit lentement à partir de la périphérie où la puissance du vent est la même, mais où le pouvoir des intérêts personnels est bien moindre.
L'entrepreneur suisse en logiciels et marin passionné, Marco Simeoni, a lancé Race for Water dans le but de nettoyer la pollution plastique des océans. Il a développé le premier modèle économique pour valoriser les déchets plastiques. Race for Water prévoit de rémunérer les collecteurs de déchets informels dans les pays en développement pauvres pour la collecte de plastique jeté. Race for Water a conçu une petite usine qui transforme les déchets plastiques en électricité pouvant être vendue localement. C'est un modèle économique rentable. L'usine peut être expédiée dans des conteneurs partout dans le monde. Cela signifie que les pauvres, partout dans le monde, pourront gagner de l'argent en résolvant l'un des plus grands défis mondiaux. Par ailleurs, 80 % de la pollution plastique qui finit dans les océans provient exactement de ces communautés pauvres où il n'existe pas de collecte de déchets organisée. Les politiciens, les entrepreneurs et les militants des nations avancées se réunissent lors de conférences pour discuter du défi du plastique. Dans le même temps, en périphérie, dans les îles du Pacifique et les communautés pauvres d'Asie, une solution pratique est mise en œuvre.
Nous aimons le café. Nous aimons le coup de fouet de la caféine qu'apporte cette boisson. Peu de gens réalisent que le caféier produit de la caféine pour se défendre contre les insectes et les ravageurs. La caféine agit comme un pesticide naturel qui paralyse et tue de nombreux insectes qui se nourrissent du caféier. La caféine a également un impact sur le système nerveux central des humains. Elle agit comme un stimulant, ayant pour effet de repousser la somnolence et de restaurer la vigilance. C'est pourquoi le café décaféiné répond à un énorme marché. Retirer la caféine du café est cependant un processus désagréable et peu sain. Qu'en est-il du café naturellement décaféiné ? À Madagascar, une île à l'écosystème unique, les caféiers n'ont jamais rencontré les mêmes menaces que le café cultivé ailleurs sur la planète. C'est pourquoi à Madagascar, plusieurs dizaines de variétés de café naturellement décaféiné ont évolué au fil du temps. Madagascar se situe à la périphérie. Le café naturellement décaféiné est un produit de la périphérie.
Il y a vingt ans, El Hierro, une île des Canaries située au large des côtes espagnoles, était une île en quête d’un avenir. El Hierro avait décidé de ne pas suivre l’exemple de Tenerife et de Lanzarote, qui, au sein du même archipel, s’étaient lancées à grande échelle dans le tourisme de masse bon marché en provenance d’Europe. Mais El Hierro n’avait pas mis en place de voie de développement alternative et, en conséquence, la population était passée de 30 000 à 5 000 habitants. Les commerces fermaient, des bâtiments vieux de 300 ans s’effondraient et même les activités traditionnelles telles que la pêche, l’élevage d’une race locale de chèvres et la culture de la vigne connaissaient un déclin rapide.
À ce moment-là, un groupe de citoyens décida de se réunir et d'imaginer un nouvel avenir
pour El Hierro. De nombreuses idées et propositions ont été avancées et il est vite apparu qu'une petite île de l'océan Atlantique ne pourrait pas rivaliser dans une économie mondiale axée sur la mondialisation. Sous la direction de Javier Morales, une exploration de futurs alternatifs pour El Hierro a commencé par un recadrage du défi auquel l'île était confrontée. La question n'était plus de savoir comment El Hierro pouvait rivaliser dans une économie mondiale
– ce n'était pas possible –, mais la question est plutôt devenue : pouvez-vous apporter une valeur ajoutée à ce que vous avez ?
Les habitants d'El Hierro ont redécouvert les arts de la pêche, fabriquant du lait de chèvre, du yaourt et du vin comme le faisaient leurs ancêtres. Par exemple : aujourd'hui, les éleveurs d'El Hierro obtiennent environ 2,65 euros par litre pour leur lait de chèvre transformé en fromage et en yaourt. C'est
c'est dix (!) fois plus que le prix subventionné payé par l'Union européenne pour le lait. Le produit phare est le yaourt frais aux bananes et à l'ananas bio, vendu localement et sur les îles voisines. Ils ont réussi à reconstituer les stocks de poissons autour de l'île en créant des zones exclusives “ interdites à la pêche, réservées à la reproduction ”. Il a également été décidé de mettre fin à toute pêche au filet et de n'utiliser que des lignes permettant de vérifier chaque poisson capturé — et de relâcher les femelles adultes. La logique était simple : une femelle de deux livres possède peut-être 5 000 œufs, une femelle de 20 livres peut en avoir un million, et une « grand-mère » de 20 ans pourrait produire chaque saison le nombre impressionnant de 10 à 20 millions d’œufs. Bien sûr, tous les œufs n'éclosent pas, mais la logique d'une augmentation exponentielle de la fertilité est puissante. L'idée était de se concentrer sur les mâles, petits et grands, et de laisser les mères et les « grand-mères » libres de repeupler la population.
De la restauration des activités économiques anciennes, El Hierro a abordé le défi de l'énergie fournie par les combustibles importés. Des experts de l'Union européenne sont venus déterminer que l'île avait besoin d'un budget de 82 millions d'euros pour atteindre 100 % d'énergies renouvelables pour ses quelques milliers d'habitants. Cependant, El Hierro a atteint
objectif grâce à une combinaison d’énergie éolienne et hydraulique, sans aucune subvention ni prêt de l’UE. Les secteurs de la pêche, de l’élevage caprin, de la viande et du vin avaient rétabli le pouvoir d’achat local et permis de financer des investissements sur place. El Hierro a pris son essor lorsqu’elle a commencé à répondre aux besoins locaux en utilisant ce qui était disponible sur place. Avec une vision et une conception différentes, les économies peuvent échapper aux ‘ contraintes ’ de la mondialisation et se transformer en communautés résilientes et autonomes où l'argent circule rapidement. El Hierro est peut-être une petite île, en périphérie, mais rien de ce qui y a été accompli ne peut être reproduit à plus grande échelle ailleurs. C'est une question de choix et de vision, ainsi qu'un engagement en faveur du capital social et de la résilience avec tout ce qui est disponible localement.
Comme l’ont appris les participants à l’édition 2023 du Zermatt Summit, les histoires du papier de pierre, des voiles aériennes, du café sans caféine, de la transformation des déchets plastiques en énergie et de la transformation économique et sociale d’El Hierro sont toutes des récits qui montrent comment répondre aux besoins locaux en utilisant ce qui est disponible sur place. De nombreux autres exemples ont été présentés à Zermatt. La start-up allemande Bonaverde propose une machine permettant de torréfier, moudre et infuser des grains de café vert pour obtenir un café d’une fraîcheur incomparable chez soi. Ce système révolutionnaire permet d’acheter les grains directement auprès de l’agriculteur, qui obtient ainsi un prix bien plus élevé pour sa récolte. La chocolaterie suisse Choba Choba a mis en place un système similaire de relation directe entre les consommateurs et les producteurs de cacao. Et une autre start-up suisse, HiLyte, a développé une batterie très simple et bon marché pour éclairer les foyers hors réseau dans les pays en développement lointains, où une nouvelle génération a désormais la chance de pouvoir lire et apprendre le soir.
Dans le monde de la technologie, un incubateur d’entreprises aide les start-ups à se développer en leur proposant des services tels que des formations en gestion ou des locaux. De la même manière, le Zermatt Summit est en train de devenir un lieu où les initiatives novatrices trouvent le soutien et les ressources dont elles ont besoin. C’est un espace en périphérie où l‘’ innovation périphérique » peut s’épanouir et se développer. Mais ne vous y trompez pas : tout comme le courant sous-marin qui guide les vagues, la force de la périphérie est le moteur de l’avenir. La prochaine fois que vous viendrez au Zermatt Summit, pensez aux bactéries dépolluantes qui se trouvent aux abords de la raffinerie.
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