L'or et l'argent sont convoités depuis des siècles. Et ce désir a eu un prix énorme. Voici un seul chiffre : on estime que 8 millions (!) de personnes sont mortes dans les mines d'argent de Potosi, dans l'actuelle Bolivie, depuis que les colonialistes espagnols ont commencé à y extraire de l'argent en 1546. Cela représenterait 46 décès par jour, chaque jour, pendant plus de quatre siècles.

Ce sont des chiffres épouvantables et inimaginables, et cela devrait nous pousser à repenser radicalement le port ou l'utilisation de tout objet en argent. Le problème est que ce n'est pas seulement une partie douloureuse de l'histoire. Aujourd'hui, l'exploitation minière de l'argent est toujours une source d'immenses souffrances humaines. Il y a vingt ans, Marianne Sebastien s'est rendue à Potosi et a été choquée de découvrir 12 enfants exploités de manière inhumaine au fond des mines du Cerro Rico à Potosi. Elle a été témoin de la mort d'un enfant de 14 ans écrasé sous un tunnel qui s'est effondré. Elle a décidé qu'elle consacrerait toute son énergie à éradiquer le travail des enfants dans les mines de Potosi. En conséquence, Voix Libres est née en tant qu'association humanitaire internationale pour offrir des alternatives au travail des enfants dans les mines.

Au cours des 20 dernières années, Voix Libres a grandement contribué à mettre fin à la souffrance humaine à Potosi. L'organisation a atteint un million de bénéficiaires, couvrant un tiers de la Bolivie. Voix Libres a contribué à la construction de 18 villages pour les enfants maltraités des mines. L'organisation a accordé des microcrédits à 120 000 Boliviens et a aidé à développer environ 20 entreprises en leur trouvant des débouchés sur les marchés étrangers. De plus, l'organisation est dirigée par 400 employés boliviens qui sont pour la plupart d'anciens bénéficiaires du programme visant à aider les gens à échapper à l'extrême pauvreté et à la misère.

L'histoire de Voix Libres montre un fait très important : chacun peut décider de changer le monde – et agir pour le faire. Marianne Sébastien n'a pas été formée à faire ce qu'elle a fait. Elle a vu ce que beaucoup d'entre nous voient. Elle a écouté son cœur et elle est intervenue. Beaucoup de vies sont gâchées plus que nécessaire parce que les gens attendent le moment parfait pour apporter la contribution parfaite. Et la réalité est que le moment parfait risque de ne jamais venir. Mais il y a aussi de la souffrance au coin de la rue. Il y a toujours quelque chose que chacun peut faire pour rendre la vie meilleure à quelqu'un. Finalement, il y a même un côté positif dans le processus douloureux d'extraction de l'argent.

Plus d'informations :

• www.voixlibres.org
• Chaîne Youtube
• Conférence de Marianne Sébastien : « De l'esclave à l'entrepreneuriat. Le microcrédit solidaire, c'est entreprendre sa vie » (pdf)
• Conférence de Marianne Sébastien : « D’esclave à entrepreneuse » Le micro-crédit solidaire, c'est entreprendre sa vie. (pdf)
• Prix des droits de l'homme Marianne Sébastien International (pdf)