Par JURRIAAN KAMP et NANCY REED MCGRATH

Paolo Lugari a un plan pour l'humanité. Et il est convaincu qu'il s'agit du seul plan qui garantira la survie de l'homme sur la planète Terre : il faut planter des arbres. Beaucoup d'arbres !

Oui, les voitures électriques, les panneaux solaires et d'autres technologies propres apportent le progrès mais – dans la vision de Lugari – rien ne vaut la plantation d'arbres car seuls les arbres restaurent les écosystèmes et la composition chimique de l'atmosphère dont dépend la vie humaine.

La voix de Lugari mérite d'être entendue. En 1967, il a fondé Las Gaviotas, un village expérimental dans les savanes de l'est de la Colombie, où personne ne pensait que quoi que ce soit pourrait pousser après les Espagnols. conquistadors ont abattu les derniers arbres il y a 250 ans. “ Ils ont toujours mis leurs expériences sociales dans les endroits les plus faciles et les plus fertiles. Nous voulions l'endroit le plus difficile. Nous avons pensé que si nous pouvions le faire ici, nous pourrions le faire n'importe où ”, explique Lugari, 72 ans.

Aujourd'hui, après 50 ans et la plantation de quelque 9 millions d'arbres sur 8 000 hectares, Las Gaviotas se dresse au milieu d'une forêt tropicale renaissante. Au début du projet, environ 20 espèces habitaient ces terres, aujourd'hui les chercheurs en comptent 250, soit plus que dans de nombreuses régions de l'Amazonie, et ce nombre continue d'augmenter.

Nous visitons le village par un jour nuageux. Alors que l'avion charter de Bogotá, la capitale de la Colombie, perce les nuages et descend vers la piste d'atterrissage recouverte d'herbe, nous constatons que Las Gaviotas est entouré de savanes majoritairement arides. Lugari accueille ses visiteurs et mène la visite dans un vieux bus sauvé de la casse, tracté par un tracteur, unique véhicule capable de faire face aux défis de la saison des pluies.

“ Pour que la vie continue sur Terre, nous avons besoin que les forêts couvrent 50 % de la planète. C'est notre police d'assurance vie ”, dit Lugari depuis le siège conducteur inversé.

2015 Étude de Yale estime qu'il existe 3 000 000 000 000 (3 billions) d'arbres dans notre monde. Les forêts couvrent environ 31 pour cent de la surface terrestre mondiale. Le nombre total d'arbres a chuté d'environ 46 % depuis le début de la civilisation humaine et nous continuons de perdre environ 15 milliards d'arbres (0,5 % de la couverture forestière totale) chaque année.

C'est la tendance que nous devons arrêter.

Il y a des signes positifs. Les forêts en Europe ont augmenté d'un tiers au cours des 100 dernières années. En Amérique du Nord, la croissance des forêts a également dépasse récolte. Mais la destruction des forêts tropicales en Amazonie, en Asie et en Afrique se poursuit. Des histoires douloureuses de déforestation incluent le récent rapports de se connecter sur un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Pologne.

Ce mois-ci le Institut de recherche sur l'impact climatique de Potsdam publié un étudier soutenant que planter des arbres ne suffira pas à atténuer les émissions de dioxyde de carbone. Mais selon Paolo Lugari, cette vision limitée de l'impact des arbres est sans objet. L'homme que le lauréat du prix Nobel de littérature Gabriel Garcia Marquez a décrit comme “l'inventeur du monde” ne parle pas de changement climatique, de réchauffement planétaire ou même d'émissions de carbone ; il voit les arbres comme les bienfaiteurs ultimes de l'humanité.

“ C'est du chocolat, mais ce n'est pas du chocolat ”, dit Lugari en désignant une sorte de pomme de terre — qui sent effectivement le chocolat — dans l'une des pépinières de Las Gaviotas. Puis il montre un plant d'épinards “ qui ne sont pas des épinards ” et du café “ qui n'est pas du café ”.

Pourquoi ne cultivez-vous pas du ‘ vrai ’ café, demandons-nous ?

Avec un grand sourire, Lugari dit : “ Ce sont les plantes que la forêt nous a données. ”

Et c'est là son point. Il y a quatre décennies, il a commencé à planter des arbres. Après avoir étudié attentivement l'environnement local, il a choisi de planter le pin des Caraïbes qu'il avait trouvé au Nicaragua. Il a planté les premières graines à Las Gaviotas mais malgré toute son attention et son soin, elles étaient toutes mortes six mois plus tard. Il est retourné au Nicaragua et en étudiant les arbres de plus près, il a découvert que les pins les plus florissants avaient des champignons poussant à leurs racines. Lugari a décidé de mélanger ses graines avec une “soupe de champignons”. Cela a fonctionné. Les pins ont grandi et ont commencé à protéger le sol du soleil tropical ; les graines qui avaient été enfouies pendant des siècles ont repris vie recréant une forêt tropicale avec de nombreux autres arbres, fleurs, arbustes, animaux. et “chocolat”, “café” et “épinards” parfaitement comestibles.”

L'expérience de Las Gaviotas montre que les arbres ne se contentent pas d'absorber le dioxyde de carbone de l'air, ils restaurent le sol, ce que Lugari appelle “ la peau de la terre ”. Et avec cela – spontanément – des dizaines et des dizaines d'espèces peuvent revenir à la vie, créant une boucle de rétroaction positive continue et un écosystème qui se régénère de lui-même. Les racines de tous ces nouveaux arbres et plantes maintiennent également des nappes phréatiques saines – Las Gaviotas embouteille aujourd'hui de l'eau potable qui est vendue dans des restaurants à Bogota – et la couverture forestière crée plus de pluie, comme l'ont documenté quatre décennies de données météorologiques collectées sur place.

“ Planter des arbres est une excellente activité environnementale. Personne n'a encore compris quelle est la valeur écologique d'un arbre. Mais elle est bien supérieure à la valeur combinée du bois et de la capacité de stockage du carbone ”, c'est pourquoi, selon Lugari, “ il n'y a rien de plus important que de planter des arbres. ”

Au moins dans sa Colombie natale, son appel a été entendu. La semaine dernière, le Congrès de Colombie a voté une loi exigeant que chaque citoyen du pays plante – et prenne soin de – cinq arbres. La loi comprend des incitations telles qu'un accès privilégié à l'enseignement supérieur pour les citoyens qui plantent des arbres (L'application de la loi ne semble pas être une priorité dans un pays qui – malgré un récent accord de paix historique – est toujours confronté à des défis importants en matière de maintien de l'ordre).

Les efforts de la Colombie vont dans la bonne direction et montrent l'exemple au monde entier. Cependant, nous avons besoin de chiffres beaucoup plus importants. Un calcul approximatif se présente comme suit :

Selon une étude de Yale, il y a 3 billions d'arbres dans le monde. Ils couvrent 31 % de la surface terrestre de la planète. Si nous devons atteindre la couverture souhaitée par Lugari de 50 %, nous avons besoin d'un total de 50/31 x 3 billions = 4,8 billions d'arbres. Autrement dit : il faut planter 1,8 billion d'arbres supplémentaires. Si nous le faisons avec les 7,5 milliards de citoyens de la planète Terre, chacun d'entre nous doit planter 240 arbres, et ils doivent tous survivre...

Cela aide lorsque nous changeons certaines de nos habitudes. Fabriquer du papier à partir d'arbres est un gaspillage énorme, et ce, malgré le fait que la quasi-totalité de ces arbres proviennent de forêts de production. Lors de la visite à Las Gaviotas, Lugari distribue des cahiers fabriqués à partir de “papier de pierre”en carbonate de calcium. C'est une solution environnementale parfaite qui protège les arbres et résout les problèmes des mines abandonnées. Il existe de nombreuses autres façons créatives de réduire l'utilisation du papier. Scientific American a récemment soutenu que l'utilisation de bidets pour se nettoyer peut permettre d'économiser chaque année 36,5 milliards de rouleaux de papier toilette, soit 15 millions d'arbres aux États-Unis…

Mais sauver les arbres ne suffit pas. Il faut en planter de nouveaux. Et c'est l'art que Las Gaviotas a perfectionné. Les arbres sont cultivés dans une pépinière dans un sol mélangé à des spores de champignons. Par la suite, les plantules sont plantées avec un tracteur et une remorque spécialement conçue. Nous assistons à la façon dont deux hommes sur un champ préparé avec un labourage basique effectuent ce travail facilement. Deux hommes peuvent planter 100 hectares avec 1 100 arbres par hectare en 24 heures : 92 % des arbres survivent. Lugari veut partager ses techniques : “ N'importe qui peut copier notre technologie. Il est plus important de planter des arbres que de gagner de l'argent. ”

La technologie de Las Gaviotas peut fonctionner dans d'autres endroits. Cependant, Lugari est très clair sur le fait que chaque lieu et chaque environnement nécessite une approche locale spécifique. Au cours de ses voyages, on a souvent demandé à Lugari de reproduire son ’ miracle ‘ dans d'autres régions du monde. Mais sa réponse aux présidents et autres responsables gouvernementaux a toujours été la même : ’ Vous avez besoin de votre propre Lugari qui connaît et comprend les circonstances locales uniques. “

Pourtant, Lugari maintient que planter des arbres est bon marché et très facile. Cela ne demande pas de diplômes, juste de l'enthousiasme. Il aime citer son père qui lui disait : “ Une personne enthousiaste a beaucoup plus de valeur qu'un prix Nobel. ”

“ Planter des arbres est tellement facile que cela devient difficile de convaincre les gens que cela en vaut la peine ”, dit Lugari avec son sourire caractéristique. Il fait référence au président américain John F. Kennedy qui a dit avec brio : “ Nous choisissons d'aller sur la Lune [...] non pas parce que c'est facile, mais parce que c'est difficile... ”

Lugari ajoute : “ Nous avons fait ce qui est difficile, mais nous devons encore faire ce qui est facile… ”

Son premier rêve est de planter les 11 millions d'hectares de savanes stériles le long du fleuve Orénoque dans l'Est de la Colombie pour reconnecter le pays avec la forêt amazonienne, comme c'était le cas il y a des milliers d'années. Ensuite, il y a 250 millions d'hectares de savanes, similaires à celles autour de Las Gaviotas, dans le reste de l'Amérique du Sud qui peuvent être replantées. Cela accomplirait environ 20 % de l'objectif de Lugari de reboiser la Terre. Il reste ensuite cinq autres continents...

“ Peu importe où vous plantez des arbres. Un arbre à Las Gaviotas améliore la qualité de l'air à New York ”, dit-il. “ Le pire désert se trouve dans le cerveau. Le manque d'imagination est le plus grand obstacle. Nous devons restaurer les signes vitaux de la Terre : la végétation, la nourriture, l'eau et l'air. Et nous pouvons le faire pour une fraction des coûts nécessaires pour aller sur la lune. ”

Au moment où notre avion décolle du terrain, Paolo Lugari nous fait un signe d'adieu, entouré par les quelque 200 villageois de Las Gaviotas. Nous essayons d'imaginer ce qu'il a ressenti lorsqu'il est arrivé dans cet endroit il y a près de 50 ans. Il n'y avait rien, seulement l'engagement d'un homme qui ose encore rêver le rêve impossible. La forêt tropicale renaissante de Las Gaviotas disparaît sous nous et les savanes reviennent. Et avec elles, des opportunités infinies.

Publié par le magazine Kamp Solutions. Plus d'informations : https://www.kamp.solutions/